Comprender cómo responde la microglía —células inmunitarias del sistema nervioso central— frente a procesos neuroinflamatorios es uno de los desafíos actuales de la investigación en neurociencias. Estas células pueden modificar considerablemente su morfología y actividad ante distintos estímulos, pero analizar y cuantificar estos cambios de manera precisa puede ser un proceso complejo, lento y que requiere una importante cantidad de trabajo manual.

Frente a este desafío, investigadores del Instituto de Ciencias e Innovación en Medicina (ICIM) de la Universidad del Desarrollo (UDD) están desarrollando MAPSNY, una plataforma computacional que busca hacer más rápido, preciso y completo el análisis de la microglía a partir de imágenes de microscopía.

El proyecto es liderado por el Dr. Marcelo Ezquer, director del Centro de Medicina Regenerativa (CMR) del ICIM, junto a Germán Araya, estudiante del Doctorado en Ciencias e Innovación en Medicina (DCIM). La iniciativa cuenta con el apoyo de la Vicerrectoría de Investigación y Doctorados (VID) de la UDD y ya ha sido validada en distintos modelos experimentales.

De imágenes a datos cuantificables

Uno de los principales desarrollos de MAPSNY es miMAPA, un módulo que permite transformar imágenes de microscopía en información cuantificable y analizar automáticamente, en tres dimensiones, distintas características de las células de microglía.

La herramienta permite identificar y caracterizar diferentes estados de estas células y obtener información que va más allá de su morfología. Por ejemplo, posibilita analizar la proximidad entre sus ramificaciones y las interacciones que se producen entre ellas, generando una caracterización más completa de la respuesta celular.

De acuerdo con el Dr. Marcelo Ezquer, uno de los principales aportes de la plataforma está precisamente en la capacidad de reducir significativamente los tiempos de análisis y, al mismo tiempo, enriquecer la información disponible para los investigadores.

“Desarrollamos un software que acelera y mejora el análisis de la microglía, relacionando su actividad con el comportamiento animal para comprender mejor las enfermedades neuroinflamatorias”, explica.

Una de las funcionalidades de MAPSNY permite además correlacionar el análisis de las células con resultados obtenidos en pruebas conductuales de modelos animales. De esta manera, los investigadores pueden relacionar el comportamiento observado con las características que presenta la microglía en el cerebro, aportando nuevos elementos para comprender los mecanismos asociados a distintas enfermedades.

“Evaluaciones que podían tomar semanas para hacer, hoy las podemos realizar en un par de horas. Pero, además, la información que entrega es mucho más valiosa”, señala el investigador.

Una plataforma que crece a partir de la colaboración

Aunque el desarrollo de MAPSNY surge a partir del trabajo de Germán Araya en el marco de su formación doctoral, su evolución ha sido posible gracias a la colaboración de investigadores del Centro de Medicina Regenerativa y del ICIM.

El trabajo con distintos investigadores y el acceso a muestras provenientes de diferentes modelos experimentales han permitido poner a prueba la plataforma, identificar nuevas necesidades y desarrollar funcionalidades que amplían progresivamente sus capacidades.

Para el Dr. Ezquer, este proceso colaborativo constituye uno de los aspectos más relevantes del proyecto.

“Todo el Centro colabora de una u otra forma. Los investigadores nos han entregado muestras para probar el análisis, Germán ha ido ajustando el programa y luego lo hemos presentado internamente para recibir críticas antes de salir con la herramienta”, destaca.

Esta dinámica también ha permitido que MAPSNY incorpore herramientas que inicialmente no estaban contempladas y que hoy pueden estar disponibles para otros investigadores y tipos de análisis.

MAPSNY se presentará en FALAN 2026

El próximo hito para este desarrollo será su presentación en FALAN 2026, congreso que se realizará entre el 31 de agosto y el 3 de septiembre, donde el Dr. Marcelo Ezquer y Germán Araya representarán al ICIM y la UDD.

Durante el encuentro, los investigadores contarán con un stand para presentar MAPSNY y dar a conocer sus principales capacidades a la comunidad científica internacional. La instancia representa además una oportunidad para mostrar el trabajo de investigación e innovación que se desarrolla en el ICIM y generar nuevas redes de colaboración.

En esta etapa, uno de los principales objetivos del equipo es atraer investigadores y potenciales colaboradores internacionales interesados en utilizar y validar la plataforma en nuevos modelos experimentales y enfermedades.

“Estamos en una etapa de presentación del proyecto y buscamos colaboraciones. Cada investigador tiene necesidades propias que nos han servido para validar el software, pero también para generar nuevas herramientas que hemos ido incorporando”, explica el Dr. Ezquer.

El equipo espera que estas colaboraciones permitan continuar perfeccionando MAPSNY y ampliar sus aplicaciones en investigación neurocientífica, contribuyendo a la identificación de nuevos biomarcadores y, a futuro, al desarrollo de herramientas que puedan aportar a diagnósticos más precisos.