La obesidad infantil es uno de los principales problemas de salud pública de las últimas décadas, tanto por su magnitud como por sus efectos físicos, psicológicos y sociales. Su aumento en Chile y el mundo ha puesto en evidencia las limitaciones de los enfoques tradicionales centrados sólo en la conducta individual, la dieta o el balance energético, relevando la importancia de los contextos cotidianos.

A nivel global, más de 390 millones de niñas, niños y adolescentes entre 5 y 19 años vivían con sobrepeso u obesidad en 2022, mientras que en Chile esta condición afecta a más de un tercio de los menores de 6 años, cifras que reflejan la urgencia de avanzar hacia estrategias y abordajes más integrales.

En este contexto, una investigación impulsada por la Universidad del Desarrollo (UDD) y la Universidad del Bío-Bío buscó ampliar la comprensión sobre los factores que influyen en la construcción de hábitos saludables durante la infancia. Se trata del proyecto FONIS “Efectividad de la terapia parental apoyada con psicomotricidad clínica en la autorregulación de niñas y niños con sobrepeso u obesidad para incrementar hábitos saludables”, financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), que concluyó con la elaboración de una guía dirigida a profesionales de la salud, la educación y comunidades.

La iniciativa consideró una intervención interdisciplinaria aplicada a 73 familias de las comunas de El Bosque y Lo Prado con hijas e hijos con sobrepeso u obesidad, incorporando terapia parental, psicomotricidad clínica y estrategias orientadas a la autorregulación y al fortalecimiento de los vínculos.

La experiencia incluyó acompañamiento a madres, padres y cuidadores, además de espacios terapéuticos basados en el juego, el movimiento y la terapia vincular familiar, abordando la malnutrición infantil desde una perspectiva multifactorial y en contextos reales marcados por vulnerabilidad social, sobrecarga laboral, monoparentalidad y dificultades de adherencia a tratamientos sostenidos.

La terapia vincular familiar trabaja los vínculos afectivos entre adultos e hijos, explorando cómo las experiencias y emociones de los cuidadores influyen en las dinámicas de crianza. Este estudio permitió que madres, padres y cuidadores reconocieran cómo su propia historia moldeaba la relación con la alimentación y la autonomía de las niñas y niños.

Más allá del peso y la alimentación

Entre los principales hallazgos destaca que la construcción de hábitos involucra múltiples dimensiones que van más allá de la alimentación. En este sentido, se identificó que factores como la regulación emocional, la organización familiar, el sueño, el uso de pantallas, las dinámicas de cuidado, el juego, el movimiento corporal y el entorno social también influyen directamente en la capacidad de sostener rutinas saludables, relevando la importancia de experiencias cotidianas de bienestar y no sólo de indicadores físicos o nutricionales.

“Muchas veces sabemos qué es lo saludable, pero llevarlo a la práctica cotidiana es otra cosa. Por eso es clave considerar el contexto real en el que viven los niños y sus familias al momento de intervenir”, explica Josefina Larraín, académica de la Universidad del Desarrollo e investigadora principal del proyecto, liderado por el Centro de Investigación para la Mejora del Aprendizaje (CIMA), de la Facultad de Educación UDD.

Uno de los conceptos centrales del estudio es la autorregulación: la capacidad de gestionar pensamientos, emociones y conductas. En la práctica, implica tolerar la frustración, organizar rutinas o regular el impulso de comer frente al estrés, habilidades que los niños desarrollan en interacción con su entorno familiar. Según la investigación, dificultades en esta área pueden influir en el sedentarismo, las rutinas diarias y el vínculo con los alimentos.

En ese contexto, el estudio también identificó el rol que cumplen las dinámicas familiares en el desarrollo de la autorregulación y en la construcción cotidiana de hábitos saludables. “La familia no sólo organiza horarios o la alimentación; también influye en cómo las niñas y niños enfrentan el estrés, el descanso, el uso de pantallas y la percepción de sí mismos. Las dinámicas cotidianas, las formas de comunicación y la contención emocional son fundamentales en la construcción de hábitos saludables; es decir, cualquier intervención que busque cambios sostenibles debe considerar activamente estos entornos y sus contextos”, enfatiza la investigadora UDD.

Un enfoque interdisciplinario del sobrepeso infantil

Este proyecto de investigación plantea desafíos relevantes para las políticas públicas, especialmente en la necesidad de fortalecer abordajes coordinados entre salud, educación y comunidad. Los resultados apuntan a la necesidad de integrar distintas disciplinas y fortalecer la articulación entre salud, educación y redes territoriales, considerando que factores como horarios laborales, falta de redes de apoyo y dificultades de acceso pueden afectar la continuidad de las intervenciones.

En ese contexto, la guía elaborada entrega recomendaciones para la atención primaria de salud, establecimientos educacionales y equipos profesionales, con orientaciones prácticas que consideran la vida cotidiana y los distintos espacios en que niñas y niños construyen sus hábitos. Entre ellas, destaca la importancia del juego, las rutinas familiares, los vínculos de cuidado y el movimiento en la autorregulación y el bienestar infantil, entendiendo este último no sólo como actividad física, sino también como una experiencia de expresión y desarrollo emocional.

Para el equipo investigador, uno de los principales aportes de este trabajo es ampliar la comprensión del bienestar infantil más allá de los factores biomédicos. “Necesitamos intervenciones capaces de acompañar a niños, niñas y sus familias considerando sus experiencias reales, sus vínculos y las condiciones concretas en las que viven. Ese es probablemente uno de los aprendizajes más importantes que deja este proyecto”, concluye Josefina Larraín.

Seminario de presentación de resultados Proyecto FONIS SA23I0167